Nació en Tricarico (Matera) en 1923. Su padre era zapatero y su madre costurera y “escribana” de los vecinos. Realizó sus estudios en varias escuelas de Campania y Basilicata, trasladándose luego a Trento donde en 1940 obtuvo el bachillerato de letras. Se dedicó a la actividad política y sindical, adhiriéndose al partido socialista y en 1946 fue elegido alcalde de Tricarico. En 1950 renunció a su cargo de alcalde y trabajó durante algún tiempo en la editorial Einaudi. El 15 de diciembre de 1953 murió en Portici de un infarto. Su libro de poemas È fatto giorno salió en 1954, después de su muerte, editado por Mondadori de Milán. Su investigación sociológica Contadini del Sud que quedó sin terminar, fue publicada por la editorial Laterza en 1954. El año después hubo una reimpresión en la que se incluyó también la novela L’uva puttanella. Rocco Scotellaro es sin duda alguna el más grande representante del neorrealismo italiano en poesía.