Nació en Budapest el 12 de agosto de 1944. Después de su bachillerato, se enroló a la Marina y recorrió los puertos del mar Mediterráneo, del Báltico y de la costa oriental del Oriental del Océano Atlántico. En la Universidad de Eötvös Lorand de Budapest estudió filosofía, la lengua y la literatura italianas y la lingüística en general. Ha publicado numerosos ensayos de semántica y semiótica del filme. Después de la universidad, trabajó en los estudios cinematográficos de Budapest como dramaturgo y como guionista. Entre sus guiones de filmes famosos se cuentan La expedición punitiva, con el que ganó el premio especial del Festival de Oberhausen y por el guión de Mephisto (1980), obtuvo el premio al mejor guión en Cannes y el Premio de Cine Narrativa de Agrigento. La película ganó el Óscar de ese año. Son famosos sus guiones sobre los filmes Sátánangó (1994) y Armonías de Werkmeister (2000). Además de poesía y ensayo, ha publicado novelas y cuentos. Es miembro de la Academia Húngara de las Artes.