Nació en Mansfeld (hoy Putlitz), Brandenburgo, en 1886 y murió en Berlín en 1956. Es considerado uno de los poetas alemanes más importantes de la primera mitad del siglo XX. A los 26 años publicó sus dos primeras obras: Sobre la frecuencia de la diabetes mellitus en el ejército, tesis con la que obtiene su doctorado en medicina, y Morgue y otros poemas, del que sólo se imprimieron 500 ejemplares. Hoy, más de cien años después, su lectura a nadie deja indiferente y provoca el mismo estremecimiento que sin duda suscitó entre sus contemporáneos. De hecho, aquel cuadernillo despertó reacciones vehementes, tanto a favor como en contra, y llegó a ser legalmente confiscado en 1916, pese a que la edición se había agotado en una semana, cuatro años antes.