Nació en Santo Stefano Belbo en 1908. En Turín se licenció con una tesis sobre Whitman. Leyendo y traduciendo a los autores americanos, Pavese, ya a partir de los años treinta, produjo un desplazamiento de intereses desde la literatura francesa (dominante en aquella época) a la angloamericana. Sus ensayos sobre Sinclair Lewis, Sherwood Anderson, Masters, Melville, Dos Passos, Faulkner, Whitman y Gertrude Stein están entre sus páginas más vivas. Pavese es sobre todo novelista. Su poesía se concentra en los libros Lavorare stanca (1936) y en la recopilación póstuma Verrà la morte e avrà i tuoi occhi (1951). En Calabria sufrió la cárcel y el exilio por su amistad con intelectuales antifascistas. Se suicidó en un hotel de Turín en 1950.