Nació en Altagracia de Orituco, Venezuela. Poeta, editor, curador, artista plástico y crítico de arte. Antes de cumplir 20 años se traslada a vivir en Caracas, donde empieza a ganarse la vida escribiendo crítica sobre artes plásticas. Iniciados sus estudios universitarios, es detenido por participar en una manifestación contra el gobierno de Marcos Pérez Jiménez. En 1951, se inscribe en la Universidad Central de Venezuela en la carrera de filosofía, y ante el cierre de la misma, regresa a su pueblo natal, donde alterna el trabajo agrícola con las actividades políticas clandestinas. Al año siguiente, también en su pueblo, funda la biblioteca Antonio Chacín. En 1961, se une al grupo de vanguardia El Techo de la ballena. En 1996 fue distinguido con el Premio Nacional de Artes Plásticas, ha sido director de la Galería de Arte Nacional de Venezuela. Su obra fue traducida al portugués por Floriano Martins y al inglés por Katherine M. Hadeen y Víctor Rodríguez Núñez; este libro titulado No subject and Otherspoems, fue publicado en Cuba y en Inglaterra. En el año 2016 recibió el Premio León de Greiff al mérito literario y en 2017 el Premio Nacional de Cultura en literatura. Los poemas que aparecen en esta selección son tomados de El libro de Juan, poesía incomplet… que recoge en sus más de 500 páginas, una amplia muestra de la poesía de Calzadilla.